2009年3月1日，神木县在国内率先实行“全民免费医疗”。旋即，以县医院为代表的各定点医院一时人满为患。
然而，5月16日至20日，在早7时到下午16时的不同时段里，记者多次到神木县医院、麟州医院、大兴医院等定点医院明察暗访，却发现各医院早已秩序井然，除县医院之外，其他定点医院已有了为数不等的空床，免费医疗日渐走上健康发展的轨道。
九成住院患者来自农村多数定点医院有了空床
5月19日，61岁的曹忠平老人，静静地躺在神东公司电力医院的病床上输液。老人是神木镇人，因胃溃疡合并出血已经住院12天了，再有两三天即可出院。“我这病反复好几次了，因为家里穷，以前每次都是配点药拿回去吃，凑合着不出血就行。现在实行了免费医疗，我只用出400元，其他的都报销，真是做梦都想不到的好事啊。”老
人一脸感激。
和曹忠平老人一样，农村人口是神木县“全民免费医疗”的最大受益人群，对他们而言，免费医疗不啻为一顿最让人舒心的“免费午餐”。
据县财政局提供的数据，3月份，县内7家定点医院共接收患者2036人次，其中农村人口占90％；县外定点医院共接收患者243人次，农村人口占74％。“实行免费医疗之初，病人多是我们早就预料到的，特别是3月份，家家医院病床爆满，还有的病人住不了院，其实这是在还‘历史欠账’。以前老百姓有病看不起，在家硬扛着，现在有了好政策就都来了。”县卫生局局长白枝堂认为，新政出台后，对于穷人而言，原本压抑的医疗需求得到释放，因此患者扎堆涌入医院的现象非常正常。加上3－4月份是农闲季节，即使是在往年，看病的人也比较多。
4月中旬以后，局面开始好转。据神木县康复办对全县定点医院的统计，3月到4月上旬，住院病人达到高峰，和去年同期相比增加了约30％。从4月下旬开始，住院人数开始下降，病床紧张状况逐步得到缓解。5月20日当天，7所定点医院的1243张病床，已有125张空出。
“把‘历史欠账’还完，就趋于正常了。床位会松，但不会回到从前。”白枝堂说，没有了医疗费用的顾虑，到医院就诊的人数必然会增多，特别是像神木县医院这样设备精良、技术力量雄厚、在西北五省县级医院里数一数二的好医院，将成为百姓看病的首选，床位紧张的情况可能会长期存在。
设定起付线和最高限额神木措施更具借鉴意义
根据神木县“全民免费医疗”的相关规定，凡拥有神木籍户口、参加了城乡居民合作医疗和职工基本医疗保险的城乡居民，每人每年可享受100元门诊补贴和定点医院住院报销。住院报销根据不同医院性质设定相应起付线。乡镇医院起付线每人次200元，县级医院每人次400元，县境外医院每人次3000元。起付线以下的住院医疗费用由
患者自付，起付线以上部分由县财政埋单。每人每年报销上限为30万元。安装人工器官、器官移植等特殊医疗也被列在报销范围之内。
为将此项工作持续健康、有序、扎实地推进，早在2008年初，神木县就成立了康复工作委员会并下设办公室（简称康复办），负责全县全民免费医疗的有关工作，并开展了为期1年零3个月的调研论证工作。
“和巨大的财政投入相比，完善的制度更重要。制度不好，钱再多也不行。”康复办主任张波，每天都会对搜集到的数据进行比对分析。“从目前的运行情况来看，基本上是成功的，这得益于我们在制定政策的时候，吸取了新合疗和城镇居民医疗保险的成功做法，设定了起付线、最高限额、单病种包干、慢性病全年定额补助等，同时严把入院关、住院关、出院关，尽最大可能避免小病大治等浪费医疗资源的情况。”
“如果抠字眼的话，神木的‘免费医疗’叫法其实并不确切，但也正因其不是完全意义上的‘全民免费医疗’，神木的尝试才更具借鉴意义。”一位资深业内人士肯定了神木的做法，“我们需要的是全民看得起病的制度，而不一定是全民免费医疗的制度。神木这样做，不仅能够建立城乡一体化基本医疗保障体系，彻底解决全县人民看病难、看病贵的问题，而且减少了医疗资源的浪费。”
报销金额没有超出预算免费医疗将会坚持下去
据官方提供的数据，2009年3月，神木县医疗费报销共计960万元，4月份为1270万元，5月份从日报表分析看，与4月份相比有所下降。“3－4月份报销的医疗费用在我们的预算之内。”康复办主任张波说，“根据我们对近3年来全县医药费用等的调查测算，‘全民免费医疗’制度推行后，县财政一年需要补贴至少1.5亿元，即每月报销1250万元左右。考虑到初期看病的人数比较多，报销的费用可能还会更高一些。”
神木之所以敢于在全国率先实施“全民免费医疗”，是因为其有雄厚的财政实力。2008年，神木县财政总收入71亿元，其中地方财政收入16.7亿元，综合实力位居陕西省第一位，全国百强县第92位。
尽管财力雄厚，但作为能源型城市，神木县不可避免地存在着贫富差距巨大的状况。“全民免费医疗，加上之前实施的12年免费教育和特殊人群财政免费供养，说到底都是为了解决贫富差距悬殊的问题。”兼任神木县康复工作委员会主任的县委书记郭宝成说：“全民免费医疗政策是根据我国医改的趋势，特别是神木实际制定的，作为一个负责任的县委、县政府，我们一定会坚定不移地实施下去。”
“任何一项新生制度幼芽的出土，初期都不可能是完美的，因为无可借鉴。我们将不断改进和完善我们的制度设计，使这项利民利国的制度逐渐走上健康发展的轨道。”郭宝成自信，神木的医改，将会给中国医改最终目标的实现蹚开一条金光大道。
